Wisata Gua (Recreational Caving)

Wisata gua didefenisikan sebagai aktifitas memasuki ruang yang hampa (kosong/ void), seperti gua, dengan tujuan murni untuk mendapatkan kesenangan.

Saat memasuki gua, para penjelajah akan berharap gua itu benar-benar gelap, bahkan pada siang hari normal, agar pengalaman itu benar-benar dianggap sebagai sebuah gua. Sebagian besar penjelajah umumnya setuju bahwa definisi gua adalah "ruang bawah tanah yang cukup besar bagi seseorang untuk masuk." Meskipun beberapa kegembiraan dapat dilakukan dengan memeriksa lubang kecil seperti gua, caving rekreasi sejati melibatkan menjelajahi lorong-lorong gua yang lebih panjang, yang juga mungkin termasuk lubang buatan seperti tambang dan terowongan. Beberapa lubang dan gua yang dalam memiliki pintu masuk yang panjang dan relatif lurus yang memungkinkan sinar matahari menembus seluruh gua, tetapi para penjelajah gua masih menganggapnya sebagai gua yang valid. Gua Rusa (Deer Cave) di Malaysia dan Neversink Pit di Alabama adalah contoh pengecualian terhadap aturan kegelapan total.

Gua rekreasi seperti yang didefinisikan di sini termasuk gua untuk olahraga serta rekreasi gua yang relatif mudah yang mungkin hanya melibatkan lorong berjalan dan mengunjungi gua dalam kelompok besar. 

Caving rekreasional dapat tumpang tindih dengan tujuan caving yang lebih avokasional atau profesional, dimana cavers wisata menambah aktivitas speleologis pada kunjungan gua mereka atau sebaliknya. Kegiatan-kegiatan yang menyenangkan dan profesional ini dapat mencakup fotografi, pemetaan, dan berbagai spesialisasi ilmiah terkait gua. Kegiatan gua atau caving telah menjadi pekerjaan subordinat untuk para penjelajah gua, yang memberikan banyak waktu untuk kesenangannya, karena kompensasi material untuk caving jarang terjadi.

Beberapa lubang buatan kadang-kadang digunakan oleh orang untuk caving. Mereka bahkan mungkin menggunakan beberapa jenis peralatan yang sama, tetapi di sebagian besar tempat itu tidak direkomendasikan oleh organisasi caving karena pertimbangan keselamatan dan hukum. Seperti halnya semua gua, izin pemilik properti harus diperoleh sebelum masuk. Sebagian besar pemilik tambang dan bangunan yang ditinggalkan tidak akan memberikan izin untuk tujuan wisata atau rekreasi. Namun, beberapa daerah perkotaan yang memiliki tambang, saluran air, terowongan, dan tambang yang telah menjadi populer di kalangan masyarakat untuk rekreasi. Lokasi rongga-rongga ini dekat dengan pusat populasi besar mungkin berkontribusi pada penggunaannya. Salah satu contoh terbaik adalah "Les Carrieres de Paris" atau Catacombs of Paris. Terowongan-terowongan di bawah bagian kota Paris ini pada awalnya adalah penambangan zaman Romawi yang dimodifikasi pada abad kedelapan belas sebagai makam massal untuk mengatasi kepadatan yang terlalu tinggi di kuburan. Selain tulang manusia, pengunjung akan menemukan grafiti kelas atas yang cukup besar di labirin bawah tanah yang luas. 

Namun, beberapa aktivitas yang tampaknya seperti gua biasanya tidak dianggap sebagai wisata gua oleh para cavers. Mengunjungi gua pertunjukan atau showing caves adalah kegiatan yang dilakukan oleh lebih banyak orang daripada wisata gua. Meskipun antara makna dan bentuk kegiatannya banyak mengandung kesamaan.

Gua wisata (Show Cave) telah mengalami pembangunan buatan yang memungkinkan untuk memasuki gua dengan lebih mudah; dengan demikian, hampir semua orang dapat masuk ke salah satu gua ini tanpa keahlian atau peralatan khusus. Show caves dikelola sebagai bisnis komersial yang membebankan biaya masuk atau dikelola oleh lembaga pemerintah, seringkali sebagai bagian dari sistem taman, dan mungkin juga memerlukan biaya dalam pemanfaatannya. 

Show Caves umumnya tidak dianggap gua oleh sebagian besar cavers karena adanya perbaikan atau pembangunan kembali gua oleh manusia. Peningkatan perbedaan utama adalah lampu buatan yang disediakan, biasanya sebagai sistem lampu listrik yang dipasang secara permanen atau sebagai lampu komunal yang dibawa oleh pemandu wisata. Beberapa gua wisata memiliki penawaran tambahan dan disebut sebagai gua liar. Perjalanan gua ini mungkin atau mungkin tidak dipimpin oleh pemandu. Dalam kedua kasus itu, gua liar di gua pertunjukan dianggap sebagai salah satu bentuk dari kegiatan wisata gua (recreational caving).