Perlindungan Hukum Ekosistem Gua melalui Ketentuan Hukum Internasional

Selama dua dekade terakhir telah diketahui meningkatnya perhatian terhadap perlindungan keanekaragaman hayati bawah tanah (subterranean biodiversity).  Sayangnya, sampai saat ini dicurigai hanya sebagian kecil dari keanekaragaman hayati bawah tanah yang menerima perlindungan langsung di bawah undang-undang internasional, nasional, atau regional. Dibandingkan dengan vertebrata, invertebrata bawah tanah dan organisme lain sebagian besar telah diabaikan dalam studi konservasi, penilaian, dan keputusan kebijakan, meskipun keanekaragamannya secara signifikan lebih besar, peran dalam layanan ekosistem air tanah dan bawah tanah, kadang-kadang tingkat endemisitasnya tinggi, dan manfaatnya bagi umat manusia. 

Perlindungan hukum terhadap Gua umumnya dilindungi dengan dua cara. Seringkali fokus dari undang-undang ini adalah secara langsung mempertahankan habitat Gua secara keseluruhan, seperti gua-gua yang memiliki nilai ekologis, seni budaya, ilmu pengetahuan serta estetika dan pariwisata yang tinggi dan tingkat spasial yang relatif mudah didefinisikan. Dalam kasus lain, undang-undang tersebut secara tidak langsung berkaitan dengan melindungi spesies penghuni habitat Gua, seperti hewan bawah tanah. Hal ini biasanya terjadi pada spesies dengan daya tarik publik yang kuat, seperti burung dan kelelawar yang bersarang di gua (walaupun, ironisnya, hampir semua spesies bawah tanah berprofil tinggi terjadi di gua).


Empat konvensi internasional utama yang berfokus pada isu keanekaragaman hayati relevan dengan perlindungan dan konservasi keanekaragaman hayati dan ekosistem bawah tanah: Konvensi tentang Keanekaragaman Hayati (Convention on Biological Diversity/ CBD), Konvensi Perdagangan Internasional untuk Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam Punah (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora/ CITES), Konvensi Ramsar tentang Pentingnya Lahan Basah Internasional (Ramsar Convention on Wetlands of International Importance), dan Konvensi Warisan Dunia (World Heritage Convention/ WHC). Niemiller et.al., telah memaparkan beberapa ketentuan hukum internasional, yaitu : 

Convention on Biological Diversity (CBD)

Konvensi Keanekaragaman Hayati adalah perjanjian internasional antara 196 negara yang mulai berlaku pada tahun 1993. Tujuannya untuk mengembangkan strategi konservasi dan pemanfaatan keanekaragaman hayati secara berkelanjutan. Semua negara di Asia, Eropa, Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan adalah negara anggota, kecuali Amerika Serikat. CBD memiliki tiga tujuan utama: konservasi keanekaragaman hayati, penggunaan berkelanjutan komponen-komponennya, dan pembagian manfaat yang adil dan merata yang timbul dari sumber daya genetik. Tujuan-tujuan ini sangat penting bagi negara-negara berkembang. Konvensi tersebut mengharuskan negara-negara untuk menyiapkan strategi keanekaragaman hayati nasional, yang disebut Strategi dan Rencana Aksi Keanekaragaman Hayati Nasional (National Biodiversity Strategies and Action Plans/ NBSAP), dan memastikan bahwa NBSAP telah diterapkan ke semua perencanaan dan kegiatan yang relevan yang mungkin berdampak positif atau negatif pada keanekaragaman hayati. Dari 196 anggota, 94% telah mengembangkan NBSAP. 

Keanekaragaman hayati dan ekosistem air tanah dan gua telah secara khusus diintegrasikan dalam NBSAPs beberapa negara. Sebagai contoh, NBSAP Slovenia memiliki tujuan spesifik pada tipe-tipe habitat gua “untuk memelihara tipe-tipe habitat bawah tanah di area-area yang penting secara ekologis, dan seluruh fauna bawah tanah, dengan status konservasi yang menguntungkan.” Namun, fokus pada fauna dan ekosistem bawah tanah di NBSAP tampaknya sangat bervariasi di antara negara-negara.

Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITIES)

Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam Punah adalah perjanjian internasional yang ditandatangani pada tahun 1973 dan mulai berlaku pada tahun 1975 antara pemerintah untuk memastikan bahwa perdagangan internasional hewan liar dan tanaman yang menjadi perhatian konservasi tidak semakin mengancam kelangsungan hidup spesies, fauna dan flora liar. Saat ini, 181 negara, termasuk sebagian besar negara di Asia, Eropa, Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan, adalah anggotanya. 

Sekitar 5600 spesies hewan dilindungi oleh CITES. Namun, hanya sekitar 40% dari spesies yang terdaftar adalah invertebrata. Spesies-spesies ini terdaftar di salah satu dari tiga Appendiks CITES berdasarkan seberapa terancamnya mereka dengan perdagangan internasional. Tidak ada troglobionts dari Eropa, Amerika Utara, Amerika Tengah, atau Amerika Selatan yang terdaftar; namun, beberapa taksa non-troglobiotik yang bergantung pada gua disertakan (mis., burung yang bertengger di gua, Steatornis caripensis).

Konvensi Ramsar

Konvensi Ramsar adalah perjanjian lingkungan internasional global tertua yang diadopsi pada tahun 1971 dan mulai berlaku pada tahun 1975. Misinya adalah konservasi dan penggunaan bijak semua lahan basah melalui aksi lokal dan nasional dan kerjasama internasional. Sekitar 169 negara mengontrak pihak ke konvensi, termasuk sebagian besar negara di Asia, Eropa, Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan. Pada saat bergabung dengan konvensi, masing-masing pihak harus menunjuk setidaknya satu situs lahan basah untuk dimasukkan dalam Daftar Lahan Basah yang Penting Internasional. Situs Ramsar ditetapkan berdasarkan sembilan kriteria, delapan di antaranya terkait dengan keanekaragaman hayati. Ketika sebuah lahan basah secara resmi dimasukkan dalam daftar, itu diakui sebagai nilai yang signifikan bagi kemanusiaan secara keseluruhan. Setiap pihak yang mengadakan kontrak harus mengambil tindakan yang diperlukan untuk memastikan bahwa karakter ekologis dari Situs Ramsar dilestarikan. Banyak Situs Ramsar juga dilindungi oleh konvensi dan skema perlindungan internasional dan nasional lainnya, seperti Daftar Warisan Dunia di bawah UNESCO World Heritage Convention. 

Karst dan sistem hidrologi bawah tanah lainnya secara luas didefinisikan sebagai lahan basah, termasuk jenis laut, air tawar pedalaman, dan buatan manusia. Tiga puluh tujuh Situs Ramsar adalah lahan basah karst pedalaman yang mencakup lebih dari 850.000 ha dan terjadi di Eropa, termasuk sistem gua yang terkenal seperti Skocjanske Jame di Slovenia dan Gua lembah Demänová di Slovakia. Di Amerika Utara dan Tengah, 44 Karst dan lahan basah di bawah tanah, Situs Ramsar terjadi yang mencakup lebih dari 3,4 juta ha, terutama di Meksiko, termasuk Anillo de Cenote di Yucatan. Hanya dua Situs Ramsar di Chili yang merupakan lahan basah karst atau bawah tanah di Amerika Selatan.

World Heritage Convention (WHC)

Konvensi Perlindungan Warisan Budaya dan Alam Dunia diadopsi oleh the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization PBB (UNESCO) pada tahun 1972 dan mulai berlaku pada tahun 1975. Tujuan WHC untuk mempromosikan kerja sama antar negara untuk melindungi warisan budaya dan alam secara global yang memiliki nilai universal yang luar biasa bagi umat manusia. Hari ini, 191 pihak telah sepakat untuk mengidentifikasi, melindungi, dan melestarikan Situs Warisan Dunia. Sebuah situs memiliki nilai universal yang luar biasa, seperti yang didefinisikan oleh Pedoman Operasional untuk Implementasi WHC jika memiliki nilai budaya dan / atau alam yang begitu luar biasa sehingga melampaui batas-batas nasional dan penting bagi generasi semua manusia sekarang dan mendatang. Nominasi dan pencantuman dalam Daftar Warisan Dunia mewakili janji formal oleh negara tuan rumah untuk mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi situs, yang mencakup langkah-langkah hukum, ilmiah, administratif, dan keuangan yang sesuai untuk identifikasi, perlindungan, konservasi, pelestarian, dan rehabilitasi situs dengan nilai universal luar biasa. Pencatatan sebagai Situs Warisan Dunia sering disertai dengan peningkatan pariwisata di beberapa situs dan prioritas untuk pendanaan dan bantuan teknis, tetapi juga perdebatan kontroversial mengenai bagaimana melindungi beberapa situs yang terancam.

Beberapa situs yang termasuk dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO telah memasukan sistem gua dan karst. Meskipun gua dan karst terwakili dengan baik di situs Warisan Dunia di daerah beriklim tropis dan beriklim lembab, khususnya di Belahan Bumi Utara, representasi gua dan karst di situs Warisan Dunia tidak mencukupi di beberapa wilayah (Williams 2008), khususnya zona kering hingga semi kering di tropis ke subtropis, zona periglacial, dan di Belahan Selatan, termasuk Amerika Selatan.

Beberapa situs secara khusus telah diakui memiliki nilai keanekaragaman hayati yang luar biasa di bawah kriteria keanekaragaman hayati (ix) dan / atau (x): kriteria (ix) “untuk menjadi contoh luar biasa yang mewakili proses-proses biologis dan biologis yang signifikan yang sedang berlangsung dalam evolusi dan pengembangan ekosistem darat, air tawar, pesisir, dan laut serta komunitas tanaman dan hewan ”, dan kriteria (x)“ mengandung habitat alami yang paling penting dan signifikan untuk konservasi keanekaragaman hayati in-situ, termasuk yang berisi spesies terancam punah dari nilai universal yang luar biasa dari sudut pandang sains dan konservasi. "

The International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN)
Perserikatan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya (IUCN) didirikan pada tahun 1948 dan merupakan organisasi lingkungan dan konservasi internasional tertua di dunia, yang saat ini beranggotakan lebih dari 200+ pemerintah dan 900+ organisasi nonpemerintah sebagai anggota. IUCN membantu pemerintah dan organisasi konservasi lainnya dengan kebijakan dan inisiatif keanekaragaman hayati nasional dan internasional. Program Spesies Global IUCN (The IUCN Global Species Programme) bersama Komisi Kelangsungan Hidup Spesies IUCN (the IUCN Species Survival Commission/ SSC), menerbitkan, memelihara, dan mengelola Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN.
Daftar Merah IUCN secara luas diakui sebagai pendekatan global yang paling komprehensif dan obyektif untuk mengevaluasi status konservasi flora dan fauna (Lamoreaux et al. 2003). Daftar Merah IUCN digunakan untuk membantu meningkatkan kesadaran tentang spesies yang terancam, menetapkan prioritas dan memandu upaya konservasi dan pendanaan, dan memengaruhi kebijakan dan perundang-undangan lingkungan.
Meskipun Daftar Merah IUCN telah diterima secara luas dan memiliki banyak kekuatan (Rodrigues et al. 2006), beberapa bias dan keterbatasan telah dicatat. Taxa yang telah dievaluasi bias terhadap yang terjadi di ekosistem darat dan yang bertulang belakang (IUCN 2010). Sebagian besar mamalia, burung, dan amfibi telah dievaluasi, namun hanya 0,5% dari arthropoda yang dijelaskan telah dinilai (Cardoso et al. 2011a, b).