Konservasi Terumbu Karang

Terumbu karang, sebagai suatu tatanan biologis, dapat ditemukan hampir di seluruh lautan, dari yang beriklim atau bersuhu tropis sampai ke daerah kutub yang dingin. Keberadaanya dapat ditemukan di perairan yang dingin di samudera dan di perairan dangkal laut tropis yang hangat. 

Terumbu karang yang ada di daerah tropis diperkirakan luasnya mencapai 284.300 km persegi, atau kurang dari 0,1 persen dari total luas permukaan planet bumi. Namun kontribusi terumbu karang  sangatlah besar bagi kehidupan di dunia.

Selama ribuan tahun, terumbu karang dan ekosistemnya telah mendukung manusia kehidupan secara langsung, secara ekonomi dan sebagai penyedia nutrisi.

Nilai ekosistem berkisar dari penyediaan protein, perlindungan pantai dari gelombang ombak lautan, pembentukan tanah di mana puing-puing karang dan pasir telah membantu meningkatkan lapisan tanah di atas permukaan laut memungkinkan tempat tinggal manusia, dan bertindak sebagai keajaiban alam, yang menarik bagi wisatawan dari seluruh dunia, baik untuk para penyelam atau hanya untuk pelancong yang mencari pantai berpasir dan air hangat.

Bagi yang membutuhkan, terumbu juga dapat menjadi sumber obat-obatan atau medis, ketika para ilmuwan mengeksplorasi bahan kimia organik baru hadir di ekosistem terumbu karang. Secara ekonomi, diperkirakan keberadaan terumbu karang telah berkontribusi setara dengan US $ 375 miliar per tahun sebagai bagian dari nilai total ekosistem global US $ 33.268 miliar per tahun. Oleh karena itu, berdasarkan perkiraan ini, terumbu karang berkontribusi 1,13 persen dari total tahunan.

Tetapi saat ini, ekosistem alaminya semakin terganggu oleh akibat berbagai tekanan. Penangkapan ikan yang tidak terkontrol secara langsung dan tidak langsung telah merusak karang ekosistem terumbu. Populasi pesisir yang terus bertambah (baik permanen maupun sementara), bersama dengan pengembangan daerah perkotaan, sarana atau akomodasi untuk wisata dan produksi pertanian, telah meningkatkan skala polusi dan sedimentasi yang menimbulkan dampak negatif terhadap ekosistem terumbu karang. 

Pada skala yang lebih luas diperkirakan naiknya suhu air telah menghancurkan 16 persen terumbu karang di seluruh dunia pada tahun 1998. Memang, diperkirakan bahwa perubahan iklim yang dipicu oleh tekanan antropogenik akan menyebabkan perubahan iklim dan kematian terbesar bagi terumbu karang di tahun-tahun mendatang, khususnya melalui peningkatan pemutihan karang, di mana ekosistem terumbu karang juga tunduk pada tekanan antropogenik lainnya. 

Manfaat ekonomi yang luas dari pariwisata datang dengan harga tambahanbeberapa penyelam dan perahu menyebabkan kerusakan fisik pada terumbu, sementara stok ikannya rusak digunakan lebih lanjut untuk menunjang kebutuhan makan para pengunjung wisatawan dan menghasilkan barang kerajinan dan seni untuk mendukung usaha pariwisata.